מה זה פרו-ביוטיקה?

ארגון הבריאות העולמי (WHO) מגדיר פרו-ביוטיקה כך: "מיקרואורגניזמים חיים אשר, כאשר הם ניתנים בכמויות המתאימות, תורמים לבריאותו של המארח". הגדרה זו מדגישה את החשיבות בכך שהפרו-ביוטיקה מורכבת מתאים חיים. האורגניזמים הפרו-ביוטיים תומכים בחיידקים המועילים שנמצאים באופן טבעי במערכת העיכול. חיידקים אלה נחוצים לצורך עיכול החומרים התזונתיים ולאיזון המיקרופלורה של המעי.

כיצד פועלת פרו-ביוטיקה?

הוכח שפרו-ביוטיקה פועלת בדרכים הבאות:

• תחרות על חומרים מזינים – הן המיקרואורגניזמים המועילים והן הפתוגניים המצויים במעיים משתמשים באותם סוגים של חומרים תזונתיים. כתוצאה מכך מתנהלת ביניהם תחרות כללית על החומרים הדרושים להם לצמיחה ולרבייה. כניסת הפרו-ביוטיקה לתמונה מביאה לירידה כללית בכמות החומרים התזונתיים הזמינים לחיידקים הפתוגניים, מה שגורם לירידה ברמות המיקרואורגניזמים הפתוגניים.
  
  
• תחרות על מקומות היצמדות – חיידקים מועילים יכולים להיצמד לדפנות המעיים במקומות שונים וליצור בהם מושבות חיידקים. פעולה זו מונעת מהחיידקים הפתוגניים להתיישב באותם מקומות, וכתוצאה מכך הם מסולקים מהגוף.
  
  
• שיפור תהליך העיכול – הוכח שפרו-ביוטיקה מגבירה את יעילותו של תהליך העיכול ומשפרת אותו.
  
  
• ייצור חומצה לקטית - פרו-ביוטיקה מייצרת חומצה לקטית, הפועלת להפחתת רמת ה-pH של המעי ועקב כך מעכבת את צמיחתם של חיידקים פתוגניים, המעדיפים סביבה פחות חומצית.
  
  
• השפעה על המערכת החיסונית – הוכח שפרו-ביוטיקה מעלה את רמות הכימיקלים האחראים על התקשורת התאית, וכן את האפקטיביות של התאים הנלחמים בזיהומים (תאי דם לבנים).

מה נחשב לפרו-ביוטיקה טובה במזון לחיות מחמד?

בבחירת פרו-ביוטיקה לחית המחמד חשוב לזהות את המוצר הטוב ביותר האפשרי. יש לבדוק את הדברים הבאים:

•  בטיחות - בטיחות - החיידקים שבוחרים חייבים להיות לא פתוגניים ולא רעילים. באירופה, כל פרו-ביוטיקה חייבת להיות מאושרת לשימוש עבור כל סוג בעלי חיים בנפרד. לדוגמה, אנטרוקוקוס פאציום (DSM 10663/NCIMB 10415) 4b E1707 מאושר לשימוש הן עבור כלבים והן עבור חתולים.
  
  
• קיימות – המיקרואורגניזמים המצויים במוצר הפרו-ביוטי חייבים להיות מסוגלים להתקיים גם במהלך האחסון. בנוסף, הפרו-ביוטיקה צריכה להיות מסוגלת לעבור בשלום דרך הקיבה של בעל החיים כדי שתוכל ליישב את המעי. תהליך נכון של ייבוש בהקפאה מאפשר לאחסן את המוצר בטמפרטורת החדר לאורך כל חיי המדף שלו. תהליך של מיקרו-כימוס (מיקרו-אנקפסולציה) מעניק הגנה מפני הסביבה החומצית של הקיבה.
  
  
• כמות מספקת - הפרו-ביוטיקה חייבת להיות מרוכזת מספיק באופן שההשפעה על שיעורי ההכללה (inclusion rates) תהיה מועילה.
  
  
• אבטחת איכות - מוצרים פרו-ביוטיים מחייבים ייצור על פי סטנדרטים גבוהים של איכות ותהליכי ייצור כדי להבטיח שהמוצר עומד במפרטי התווית ושהוא יעיל ובטוח לשימוש.

האם קיימות תופעות לוואי לשימוש בפרו-ביוטיקה? האם יש סיכון של "מנת יתר"?

אין תופעות לוואי שקשורות לשימוש בפרו-ביוטיקה. כל הפרו-ביוטיקה הרשומה באיחוד האירופי חייבת לעבור ניסויים בטיחותיים מחמירים לפני שהיא מאושרת לשימוש עבור כל זן של בעלי חיים. פרו-ביוטיקה מעולם לא נמצאה רעילה. יתרה מכך, גם ברמות של פי 100 מהכמות המומלצת, פרו-ביוטיקה אינה גורמת לבעיות. בנוסף, בלתי אפשרי לתת כמות "מוגזמת" של פרו-ביוטיקה מכיוון שכל עודף שייווצר יופרש בצואה. רק חיידקים פתוגניים יכולים להתרבות יתר על המידה במעיים ולהביא להתפתחות שלשולים. מתן פרו-ביוטיקה על בסיס יומי ימנע את התופעה הזו.

האם ניתן להשתמש בפרו-ביוטיקה בזמן שימוש באנטיביוטיקה?

בזמן שימוש באנטיביוטיקה - במיוחד דרך הפה - מופר האיזון של הפלורה במעי, וככול שהטיפול נמשך השפעה זו יכולה להעמיק. הראיות מצביעות כי נטילת תוסף פרו-ביוטי במקביל לנטילת האנטיביוטיקה יכולה להפחית את שכיחות השלשולים הקשורים לאנטיביוטיקה. אין לתת פרו-ביוטיקה ביחד עם האנטיביוטיקה, אלא בהפרש של 3 שעות לפחות, במידת האפשר. הפרו-ביוטיקה לא תשפיע על האפקטיביות של האנטיביוטיקה.